Reumatoidalne zapalenie stawów (RZS) to przewlekła choroba tkanki łącznej, która prowadzi do stanów zapalnych stawów, a także do zmian pozastawowych i układowych. Jest schorzeniem o charakterze autoimmunologicznym. Na RZS częściej chorują kobiety, a także osoby, u których chorobę tę stwierdzono w wywiadzie rodzinnym. Zwiększone ryzyko zachorowania występuje także u osób uzależnionych od nikotyny oraz prowadzących stresujący tryb życia. Nieleczone reumatoidalne zapalenie stawów może prowadzić do inwalidztwa, a nawet spowodować śmierć chorego. Początkowe objawy RZS to m.in. osłabienie, stan podgorączkowy i bóle mięśni.
Bóle i obrzęki w obrębie stawów pojawiają się zwykle później. Dodatkowo bardzo charakterystycznym objawem jest poranna sztywność stawów.
